Evaluación morfológica y molecular del complejo de especies crípticas Cliona celata Grant, 1826 en la costa de Perú

Abstract

Las esponjas perforadoras del complejo críptico Cliona celata a lo largo de la costa del Pacífico Sureste representan una importante brecha de conocimiento en la biodiversidad marina, con una comprensión limitada de su identidad taxonómica y patrones de distribución. Las condiciones oceanográficas dinámicas de las aguas costeras peruanas, en particular la variabilidad ambiental impulsada por el ENSO, proporcionan un laboratorio natural ideal para investigar la posible divergencia adaptativa y la especiación críptica dentro de este grupo morfológicamente conservado. Se llevó a cabo un análisis de taxonomía integrativa que combina la caracterización morfológica, el análisis morfométrico y la reconstrucción filogenética utilizando marcadores moleculares COI e ITS en 22 especímenes colectados a lo largo de la costa peruana. Nuestros resultados proporcionan la primera evidencia morfológica, morfométrica y genética detallada de la presencia de C. chilensis (clado B) en aguas peruanas. Se identificaron diferencias morfométricas significativas entre C. chilensis y C. californiana, con la morfometría espicular emergiendo como un carácter diagnóstico primario para la diferenciación interespecífica. A pesar de la similitud morfológica general, se observaron divergencias genéticas y morfométricas distintivas entre C. chilensis (clado A), C. chilensis (clado B) y C. californiana, lo que sugiere respuestas adaptativas a factores oceanográficos específicos de la región. Nuestros hallazgos respaldan la hipótesis de que el clado B representa una entidad taxonómica diferenciada en el Pacífico Sureste, con variación morfométrica correlacionada con la adaptación ambiental a las condiciones locales. Este estudio amplía la distribución conocida del complejo de especies ocultas de Cliona, destacando la importancia de los enfoques integrativos para resolver la diversidad críptica y proporcionando datos de referencia para futuros estudios biogeográficos y evolutivos en la región.