Distribución espacial del fitoplancton de la Ensenada Mackellar, Bahía Almirantazgo, Isla Rey Jorge, Antártida, en el verano austral del 2018

Abstract

El océano Austral desempeña un papel fundamental en la regulación del clima global y constituye uno de los ecosistemas más sensibles al cambio climático. Entre los principales componentes de este ecosistema se encuentra el fitoplancton, base de la red trófica marina y regulador de los ciclos biogeoquímicos, cuya estructura y productividad responden directamente a las variaciones ambientales. En este contexto, la Ensenada Mackellar, un fiordo glaciomarino en la Península Antártica, se presenta como un ambiente particularmente interesante debido a la fuerte influencia del derretimiento glaciar y a las condiciones físico-químicas dinámicas que allí se desarrollan. Sin embargo, a diferencia de otras regiones de la Antártida, existe poca información sobre la composición y variabilidad espacial del fitoplancton en esta ensenada. El presente estudio evaluó la distribución espacial del fitoplancton durante el verano austral de 2018. Para ello, se colectaron muestras en 11 estaciones de muestreo a tres profundidades (0, 10 y 20 m), que fueron analizadas mediante técnicas de microscopía óptica. En total se identificaron 31 especies, de las cuales 27 corresponden a diatomeas, 3 a dinoflagelados, además del grupo de nanoflagelados. Los resultados evidenciaron un claro gradiente vertical: la abundancia fitoplanctónica fue menor en la superficie (0 m), aumentó a 10 m y alcanzó su máximo a 20 m de profundidad, donde las diatomeas fueron el grupo dominante. La diversidad y abundancia fueron también más elevadas en las capas profundas e internas del fiordo, mientras que las estaciones externas, bajo mayor influencia de las aguas del Estrecho de Bransfield, mostraron una comunidad más heterogénea y de menor densidad. Estos patrones espaciales reflejan la interacción de procesos físicos y biogeoquímicos, destacando el rol del derretimiento glaciar, la estratificación de la columna de agua y la disponibilidad de nutrientes modulada por variables como temperatura, oxígeno y pH.